過去我們常聽到一句話：「女人懷孕後會變笨」，但科學研究卻告訴我們，這並非退化，而是大腦為了育兒任務進行的一場「升級」。
根據2016年發表於《Nature Neuroscience》的研究，懷孕會使女性大腦的灰質（gray matter）體積出現顯著縮小，這種變化可能持續長達兩年以上。灰質是大腦中負責處理認知與情緒反應的重要區域，而縮小的部位主要集中在與社會認知與情緒理解相關的腦區，像是前額葉與顳葉。
研究團隊指出，這種「神經修剪（neural pruning）」其實是一種進化性的適應，就如同青少年發育時大腦會經歷的調整一樣。大腦藉由刪除部分神經連結，讓與照顧寶寶相關的功能更有效率。這也解釋了為什麼許多新手媽媽在育兒初期，儘管睡眠不足，卻能對嬰兒的需求反應迅速、直覺敏銳。
此外，研究還發現，大腦灰質改變程度與母嬰互動的品質呈正相關——也就是說，大腦變化越明顯的媽媽，在親子連結與育兒反應上的表現越出色。
儘管懷孕與產後的媽媽們常抱怨記憶力下降、專注力變差，這些現象除了來自荷爾蒙變化與睡眠不足，更是一種大腦資源「重新分配」的結果。媽媽們的大腦正將處理日常雜事的頻寬，轉向處理嬰兒的訊號與需求。
